"Один маленький шаг для человека - огромный скачок для человечества". Мы не
знаем, были ли слова, донесшиеся из Космоса 20 июля 1969 года, импровизацией
Нила Армстронга, как незатейливое гагаринское "Поехали!", или это домашняя
заготовка. Но они навсегда останутся в истории, как и имя человека первым
отпечатавшего свой след на поверхности Луны. 

Но эта философская сентенция не была самыми первыми словами, долетевшими с Луны.
Фразе, сказанной явно для вечности, предшествовал будничный рапорт Центру
пилотируемых космических полетов. В 16 часов 17 минут 42 секунды по времени
восточного побережья командир космического корабля "Аполлон-11" доложил:
"Хьюстон, говорит база Моря Спокойствия. "Орел" сел". 

Прошло еще несколько томительных часов, занятых подготовкой к выходу, и Нил
Армстронг начал осторожно спускаться по нескольким ступенькам трапа модуля.
Двигался он спиной к Луне. Ее поверхности он коснулся в 22 часа 56 минут 15
секунд. 

Свершилось то, о чем люди мечтали веками. И не потому, что они придавали
какое-то особое научное значение этому акту. Просто романтический спутник Земли,
загорающийся по вечерам у нас над головой, всегда обладал неизъяснимой
притягательной силой, что так ярко отразилось в поэзии. 

 Примерно 600 миллионов телезрителей, затаив дыхание, следили за тем, как
Армстронг делает первый шаг в Море Спокойствия, как к нему присоединяется его
товарищ по экипажу Эдвин Олдрин и они вдвоем устанавливают американский флаг,
производят фотосъемку ландшафта, берут пробы грунта... На Луне они провели в
общей сложности 21 час 37 минут. Спустя четыре дня Армстронг, Олдрин и третий
член экипажа Майкл Коллинз, терпеливо дожидавшийся своих товарищей в модуле на
окололунной орбите, благополучно возвратились на Землю. Приводнение состоялось в
Тихом океане.

Этим событиям предшествовал долгий и трудный путь. Программа "Аполлон" более чем
за 11 лет ее осуществления (до 1972 года) обошлась американцам в 25,4 миллиарда
долларов. В ценах 1990 года это равнялось уже 95 миллиардам. В пик работы над
проектом в нем было занято свыше 400 тысяч человек. Программа стоила жизни
астронавтам Гэсу Гриссому, Эдварду Уайту и Роберту Чэффи - экипажу корабля
"Аполлон-1", погибшему при наземных отработках старта в 1967 году.

Большой путь до своего звездного, вернее - лунного часа проделал и Нил
Армстронг. Родился он 5 августа 1930 года на ферме своего деда в штате Огайо.
Отец работал аудитором, и семья вместе с ним кочевала с места на место, пока не
обосновалась в местечке Уапаконета. Так получилось, что Нил чуть ли не с
младенчества приобщился к миру летательных аппаратов. Мальчику было всего два
года, когда отец взял его на авиагонки. А в 6 лет он впервые поднялся в воздух
на самолете и с тех пор "заболел" небом. В 15-летнем возрасте Нил уже брал уроки
пилотажа, а чтобы оплачивать их, был готов взяться за любую работу. Учебные
права на пилотирование самолета Нил получил к 16 годам - раньше, чем на вождение
автомобиля. 

Еще до окончания средней школы он получил стипендию от ВМС США и поступил в
Университет Пэрдью, где изучал авиационную технику. Однако закончить образование
помешал призыв на военную службу в 1949 году. Армстронг воевал в Корее, успев
совершить 78 боевых вылетов на реактивном самолете "Пэнтер". Вернувшись в 1952
году с войны, он окончил университет со степенью бакалавра по авиационной
технике. А затем продолжил образование в университете штата Южная Каролина, где
получил следующую ученую степень по той же специальности. 

Но прежде всего его влекла возможность держать в руках штурвал воздушного
корабля. Он работал пилотом-исследователем и летчиком-испытателем в центре
полетов на высоких скоростях, расположенном на базе ВВС США в Калифорнии. Через
его руки прошли многие образцы принципиально новой авиационной техники. Так, ему
был доверен экспериментальный самолет Х-15, развивавший скорость до 6500
километров в час. Всего же он испытал свыше 200 моделей самолетов с реактивными
и ракетными двигателями, вертолетов и планеров.

Путь в космос начался для Армстронга в 32 года, когда он был зачислен в отряд
астронавтов в Центре пилотируемых космических полетов под Хьюстоном (штат
Техас). Там наряду с чисто космическими темами будущим "лунопроходцам" пришлось
осваивать навыки выживания в условиях незнакомой обстановки. То было
романтическое время, овеянное духом приключений. Их инструктором был индеец
Зарко, едва владевший английским языком. Курсанты были заброшены на вертолетах в
самый глухой район панамской сельвы в провинции Дарьен. Зарко терпелимо обучал
их способам добывания питьевой воды, съедобных корней, трав, спасающих от укусов
ядовитых змей. Заодно он показывал, как снимать шкуру с питона и где у него
самое нежное мясо, как лучше подобраться к ягуару. В Космосе эти навыки вряд ли
могли пригодились, но кто знает, где придется приземлиться? 

16 марта 1966 года Армстронг вместе с Дэвидом Скоттом, наконец, совершили первый
космический полет на борту "Джемини-8". В программу входила стыковка с ранее
выведенным на орбиту космическим аппаратом. Хотя она прошла нормально, позднее
возникли осложнения: связка из двух аппаратов неожиданно вышла из-под контроля и
начала хаотически вращаться. Только хладнокровие и мастерство командира экипажа
- Нила Армстронга - позволили в ручном режиме расстыковать аппараты и приводнить
"Джемини". Питонов по соседству обнаружено не было...

Следующим была высадка на Луне - триумф американской науки и техники. На орбиту
астронавтов выводил самый мощный на тот момент американский носитель -
"Сатурн-5". Этот космический колосс был высотой 111 метров, а длина одного из
его двигателей достигала 5,6 метра.

Итог лунной экспедиции известен. На Землю было доставлено свыше 20 килограммов
образцов лунных пород, а на Луне остались первые следы людей и металлическая
табличка с надписью: "Здесь впервые ступила нога жителя планеты Земля. Мы пришли
с миром как посланцы всего человечества".

Планета достойно оценила космический подвиг экипажа "Аполлона-11". Армстронг был
удостоен наград 17 стран. Трудно перечислить академии и различные научные
общества, членом которых он стал, и страны, где восторженно приветствовали
первого лунопроходца.

Но на этом история космических полетов лично для него закончилась. Некоторое
время Армстронг занимал пост заместителя директора НАСА по координации
деятельностью в области исследовательстких и технических работ, связанных с
аэронавтикой. В 1971 году он покинул управление и последующие восемь лет был
профессором аэрокосмической техники Университета Цинциннати.

Сейчас Нил Армстронг ведет достаточно замкнутый образ жизни на собственной ферме
под Лебаноном, штат Огайо, и редко появляется перед широкой публикой. Даже в его
музее в том же штате, который был открыт в третью годовщину высадки на Луне, не
особенно распространяются о нынешней жизни героя. Известно, что Армстронг
является председателем совета директоров компании "Эй-Ай-Эл системз",
базирующейся в штате Нью-Йорк и имеющей штат сотрудников примерно в тысячу
человек. Она специализируется на различных электронных системах военного и
гражданского назначения, которые могут использоваться как на Земле, так и в
космосе. Бывший астронавт входит в советы директоров и некоторых других
компаний.

А тем временем интерес к первой высадке людей на Луне не спадает. Ее история
обрастает все новыми интригующими подробностями. В частности, было немало слухов
о двух НЛО, которые якобы видел Армстронг во время выхода из модуля. Бывший
внештатный сотрудник НАСА, Морис Шатэлен, утверждал, что астронавт заметил
"тарелку" на краю расположенного неподалеку кратера. Однако НАСА, по его словам,
распорядилось не предавать этот инцидент огласке. Само управление опровергло
сообщения о том, что этот эпизод якобы был изъят по соображениям безопасности из
телетрансляции, переданной на весь мир. Много говорилось о том, будто астронавт
с головой погрузился в религию и мистику.

Сам Армстронг в 1995 году по этому поводу высказался так: "Нет, полет на Луну не
сделал меня более религиозным, как об этом многократно говорили и писали. Меня
зачисляли в приверженцы самых разных верований, но это не так, я остался самим
собой. Разумеется, на меня оказал ни с чем не сравнимое воздействие
открывающийся с Луны вид нашей планеты. Это незабываемое зрелище".

Были и более сенсационные слухи. В 1991 году появилась книга под громким
названием "Мы никогда не летали на Луну: американская афера на 30 миллиардов",
выпущенная издательством "Дезера пабликейшнс" в штате Аризона. Ее автор, Уильям
Кэйсинг, бывший начальник производства "Рокетдайн пропалшн лэборатория",
поставил под сомнение сам факт высадки на Луну Армстронга и последующих лунных
экспедиций. НАСА, утверждал он, не имело в то время ни технических, ни
материальных возможностей для осуществления подобных операций. Для того, чтобы
продемонстрировать всему миру и американским налогоплателщикам достижения в
космических исследованиях и опередить СССР, по мнению Кэйсинга, был сфабрикован
псевдодокументальный репортаж о полете и первых шагах человека на Луне. 

Технически проект, получивший кодовое название Эй-эс-пи ("Аполло симьюлейшн
проджект"), по утверждению автора, осуществлялся на строго охраняемой военной
базе в пустыне Невада, в 32 милях к востоку от городка Меркьюри, где был
построен подземный съемочный павильон небывалых размеров. Лунные пейзажи, модели
действующих космических аппаратов, Земли и Солнца - весь этот фантастический
реквизит даже и не снился голливудским "творцам чудес". 

Но, наверное, лучше оставить подобный полет фантазии на совести любителей
сенсаций. Закончить же рассказ о Ниле Армстронге хочется его собственными
словами. С ними он обратился на торжественной церемонии в Белом доме,
посвященной 25-й годовщине высадки астронавтов на Луне, к присутствовавшим там
школьникам из отряда юных астронавтов. Нил Армстронг подчеркнул, что он и его
товарищи "прошли лишь начальную часть пути... Вам предстоит довести до конца то,
что осталось незавершенным. То, что сегодня еще недосягаемо благодаря новым
идеям и технологиям, станет реальностью завтра. В том числе и в космосе,
освоение которого человечестсву предначертано".