"КОНЕЦ СВЕТА" В ОТДЕЛЬНО ВЗЯТОЙ ГУБЕРНИИ. М.Герштейн

Ровно сто лет назад, в ноябре 1899 года, по всей России люди ждали... конца света. Задолго до объявленного срока по рукам разошлась тоненькая книжечка под названием "Через четыре года (1-е ноября 1899 г.) по предсказанию профессора Рудольфа Фальба". Профессор предсказал полное разрушение Земли от страшного удара, нанесенного кометой Биэлы!
К 1 ноября страсти накалились донельзя. По миру прокатилась волна паники, сопровождающаяся погромами и самоубийствами. В Тунисе "...по поводу предсказания о столкновении Земли с кометой Биэлы возникла страшная паника. Евреи посылали своих жен в синагоги молиться; многие рабочие отказывались работать, утверждая, что это уже не имеет никакого смысла. Магометане устраивали религиозные процессии, причем стреляли из ружей и творили всякие бесчинства".
В России жили по старому стилю, поэтому волна паники накрыла людей 14 ноября. Как раз в этот миг небо над Минской губернией вспыхнуло.
"Нам сообщают, что в час ночи на 14 ноября на небосклоне показалась комета, - писал "Минский листок". - В первый момент все небо было охвачено как будто бы заревом пожара; в этом свете мало-по-малу начал выделяться огненный круг, который, постепенно увеличиваясь в диаметре, достиг громадных размеров. В середине круга появилась огненная сияющая точка; через несколько минут образовался хвост кометы, которая вскоре затем скрылась с небосклона. Все это продолжалось не более 10-15 минут".
В наше время такие явления вызывают только одну ассоциацию: запуск тяжелой ракеты-носителя. Но сто лет назад ничего подобного не было.
На следующую ночь в небе над Киевской губернией зажглось еще более фантастическое зрелище. Люди в ужасе молились, думая, что "комета" вот-вот врежется в них!
"Вчера, в 12 часов ночи, житомирцы могли любоваться следующим явлением, - сообщила газета "Волынь". - На юго-восточной стороне неба появилась длинная узкая, в виде стрелы , ярко освещенная полоса. Она представлялась как бы состоящей из двух частей, прерванной посередине тонкой линией. В центре частей заметны были по два более светлых продолговатых ядра, ближе к зрителю ярче освещенные. При внимательном наблюдении казалось, что эти ядра то сжимаются, то расширяются, наподобие колец червя. Под этой яркой стрелой, ближе к горизонту, расстилалось зарево, как будто от пожара, скрытое под тонким флером облаков. 
Эту светящуюся стрелу можно было наблюдать приблизительно в течение часа, затем она постепенно потухла, пока совсем не исчезла с горизонта. вместе с нею пропало и зарево. В разных концах кучки бодрствующего населения с любопытством и даже тайным страхом рассматривали это небесное явление. Слышались толки о появлении ожидавшейся в последние дни кометы, которая должна была столкнуться с Землей и разрушить ее. Но вместе с исчезновением яркой стрелы улеглось и волнение и обыватели мирно разошлись по своим домам.
Надо надеяться, что астрономы не замедлят объяснить характер и причины вчерашнего интересного явления".
В Киеве тоже видели "комету" и желали знать, что это такое. Корреспондент газеты "Киевлянин" обратился за разъяснениями к профессору астрономии М. Ф. Хандрикову.
Тогдашние ученые были еще большими скептиками, чем наши современники. В течение двух десятков лет профессор Хандриков упорно "объяснял" появление неопознанных летающих объектов над Киевом яркими планетами, метеорами и метеозондами. На этот раз он тоже заявил, что это вовсе не комета, а... отблеск пожара на окраине города!
Тут же посыпались сообщения из мест, удаленных от Киева за десятки и сотни верст, - то есть из краев, откуда было невозможно видеть киевский пожар. 
"В 12.20 ночи на 15 ноября на небе было видно светящееся тело, - писал очевидец из Пражева. - С появлением кометы стало, можно сказать, светло... Народ с большим волнением ожидал, что комета "упадет" на Землю и разрушит ее".
Письма шли из сел Липовецкого уезда, с линий Юго-Западных железных дорог, из Белой Церкви и десятков других мест. Кое-где была видна не только "огненная стрела". С границы Киевской и Подольской губерний сообщили, что "...вблизи этого явления замечено было падение двух метеоров, из которых один казался довольно большим". 
Очевидец с Верхнячского сахарного завода писал: "С уверенностью могу сказать, что явление изображало из себя полосу... Было бы очень интересно, если бы кто-либо объяснил это, но только не пожаром. На противоположной стороне небесного свода можно было некоторое время видеть также что-то напоминающее комету, но только явление это было довольно коротко". 
Когда новые свидетельства были доведены до внимания профессора Хандрикова, он разразился "открытым письмом":
"Мы предложили объяснение явления по нашему разумению, но отнюдь не настаиваем на его непогрешимости, - писал он от второго лица. - Если речь идет о простом атмосферном явлении, то толкование его не входит в область нашей специальности. Мы никогда метеорологией не занимались и заниматься ей не станем. Нас это не касается. Мы хотели только категорически заявить, что никакой кометы не было видно и что появления метеоров в упомянутый день ожидать не было основания... В дальнейшую полемику касательно этого маловажного вопроса мы вступать не будем".
Другой "специалист", имя которого история не сохранила, сказал, что это было северное сияние! На вопрос, почему же оно наблюдалось на юге, тот заявил: "Это было местное северное сияние!" Абсурд такого ответа очевиден...
Несмотря на красочность и точность рассказов очевидцев, опознать увиденное ими так и не удалось. События столетней давности и по сей день остаются неразрешимой загадкой.

(Внимание, все даты по старому стилю - М. Г.) 

Михаил Герштейн